バレエは非常に美しいものであると同時に、踊り手にとっては非常に過酷なものでもある。もしも魅せられてしまったら、多大な犠牲を払うことになるのは避けられない。それでもなお、バレエにありったけの情熱を注ぎ込む子供たちが、世界中にたくさんいる。

2012年２月、ローザンヌ国際バレエコンクールで日本人の高校生、菅井円加さんが１位入賞したというニュースが日本を沸かせたが、ユース・アメリカ・グランプリは９才から19才の若いダンサーたちを対象にした、ローザンヌと並ぶ世界最高峰のバレエコンクール。入賞すれば世界の名門スクールへの奨学金や、バレエ団への入団が約束される。『ファースト・ポジション』は、プロを目指してこの登竜門に挑む、６人の子供たちを追ったエキサイティングなドキュメンタリーだ。

この映画の製作・監督・編集を手がけたのは、これがデビュー作となるベス・カーグマン。ジャーナリスト出身の彼女は、バレエに情熱を傾けた子ども時代の持ち主だ。子供たちと仲良くなることから始め、２年という歳月をかけて撮影・編集を行ったというこの映画の美点は、なんといっても子供たちひとりひとりのキャラクターと家族のドラマを浮き彫りにしているところにある。

最終選考地のニューヨークでは、まさにアメリカン・ドリームが子供たちを待ち受けている。コンクールの裏側にまで潜入するカメラはバックステージものの面白さを提供しつつ、『コーラスライン』を思わせるオーディション映画のハラハラ、ドキドキ感を最高潮に盛り上げる。果たして、勝敗の行方は？

バレエという究極の美が与える、夢の力。あくなき情熱をめぐる、家族の物語。それは決してバレエの世界にいる彼らだけのものではなく、私たちすべてに、生きることの意味をも教えてくれるのだ。